En el año 2019 una pareja norteamericana compró una antigua casa en villa Ames (Montgomery county, New York). Al negociar el precio del inmueble, les hicieron notar que hace un siglo la propiedad había pertenecido a un famoso contrabandista apodado «el conde Adolph Humpfher», sin embargo ellos creyeron que se trataba de una estrategia de mercadeo para incrementar el valor de la vivienda. En septiembre de 2020 terminaron dando crédito a la historia, ya que al iniciar las reformas del nuevo hogar descubrieron 66 botellas de whisky de la marca “Old Smuggler” escondidas desde hace casi 100 años, durante el período de vigencia de la Ley Seca en los Estados Unidos (ENE1920 – DIC1933). El afortunado descubrimiento, de este apetecible y añejo tesoro, sin duda alguna cambiará para bien el futuro de sus nuevos propietarios, puesto que las botellas fueron valoradas en no menos de $ 1,000 dólares cada una.
Old Smuggler (Viejo Contrabandista): es una reconocida marca de whisky escocés, cuya producción inició en el año 1835 y hasta el día de hoy se sigue elaborando con el clásico proceso de destilación empleado en el siglo XVIII. Su nombre, hace homenaje a los marineros y contrabandistas que difundieron esa bebida.
En casi todos los rincones del mundo existen historias similares acerca del descubrimiento de riquezas ocultas en lugares inesperados, cuyo testimonio ha provocado en más de una persona el deseo de emprender la búsqueda de un tesoro escondido. La verdad es que la suerte no es de todos, hay quienes han pasado toda una vida explorando en las áreas más recónditas del planeta sin tener éxito y hay quienes únicamente hacían su trabajo rutinario al momento de descubrir de manera accidental o casual algo que no estaban buscando.
Una antigua leyenda urbana trata sobre la existencia de un avión de la Fuerza Aérea Salvadoreña (FAS) que se encuentra hundido en el Lago de Ilopango, junto a un valioso cargamento de botellas de whisky procedentes de Panamá (te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2019/10/31/historias-y-misterios/). Vale la pena aclarar que la única aeronave de transporte que ha acuatizado en el gran depósito natural de agua en la capital, cerca de la “Isla de los Patos”, es el C-47 FAS 103. Este accidente ocurrió el día jueves 09 de septiembre de 1965, minutos después de haber despegado sin carga del aeropuerto de Ilopango, cuando el aparato sufrió una serie de fallas durante la realización de un Vuelo de Prueba que le imposibilitaron retornar a tierra junto a la tripulación compuesta por el Teniente René Torres (piloto), Teniente Mario Echeverría (copiloto) y Miguel Moreno Portillo (mecánico), quienes salieron ilesos.
Seguramente éste mito fue creado a partir del descubrimiento de un gran cargamento de whisky de contrabando al interior de un avión Lockheed L-14 en ese mismo aeropuerto, tan solo seis días antes del acuatizaje del C-47 y cuyo hallazgo provocó la detención de su infortunado dueño: Jerry Delarm.
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Jerry Fred Delarm Amador, célebre piloto aventurero norteamericano, nació el año de 1921 en San Francisco, California. Hijo del aviador Edward “Eddie” Orville Delarm, con quien voló desde los nueve años sobre territorio latinoamericano y cuya actividad le permitió conocer varios países de la región al mismo tiempo dominar con fluidez el idioma español. Se enlistó el 27 de junio de 1945 en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y tras su retiro con el grado de capitán se radicó temporalmente en Panamá para volar como piloto comercial. Posteriormente estableció una pequeña compañía aérea en Costa Rica, donde contrajo matrimonio con Virginia Delarm Saborio (conocida como “Ginny Ann Delarm”), con quien procreó tres hijos.
Jerry Delarm forjó su fama en Centroamérica y el Caribe, como un piloto sin motivaciones ideológicas que podía volar contra cualquiera a cambio de una remuneración a partir de 1948:
Guerra Civil de Costa Rica.
En la Guerra del 48, también llamada Revolución del 48 (12MAR – 24ABR1948), combatió del lado de las fuerzas oficialistas de Teodoro Picado Michalski y Rafael Ángel Calderón Guardia, volando un DC-3 artillado y un P-47 “Thunderbolt”. El haber apostado por el bando perdedor implicó su inmediata salida del país.
Corps d’Aviation d’Haiti.
En 1951 voló F-51D “Mustang” en el recién formado Escuadrón de Combate del Cuerpo de Aviación de Haití, con base en Bowen Field (Port au Prince) al servicio del dictador François «Papa Doc» Duvalier.
Golpe de Estado en Guatemala.
A partir de 1952 participó en la operación encubierta auspiciada por la CIA llamada PBSuccess cuyo objetivo era derrocar el Gobierno de Jacobo Arbenz en Guatemala. Utilizando el indicativo “Rosebinda” fue el encargado de armar una pequeña Fuerza Aérea, la que para mayo de 1954 ya contaba con tres Douglas DC-3 y seis P-47 “Thunderbolt” junto a sus tripulaciones (incluido él mismo) listos para el combate. Las acciones bélicas iniciaron el 18 de junio y para el 27 de ese mismo mes, la victoria había sido obtenida por los golpistas, en esta ocasión Delarm le apostó al bando ganador.
Invasión de Nicaragua a Costa Rica.
En enero de 1955 participó en el intento de invasión y derrocamiento del Gobierno de José Figueres en Costa Rica, realizando misiones en aeronaves Douglas DC-3 y P-47 “Thunderbolt” desde Nicaragua para atacar objetivos en la capital San José y otras ciudades. A finales del mes, las fuerzas invasoras fueron expulsadas de Costa Rica.
La participación en todos estos conflictos antes de 1965, convirtió a Jerry Delarm en un piloto mercenario de renombre que no se limitaba únicamente al combate y al transporte aéreo, también sacaba provecho de sus habilidades como aviador en otra actividad: el contrabando de mercaderías vía aérea (Te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2021/01/01/y-donde-esta-el-avion/).
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En la tarde del viernes 03 de septiembre de 1965, a eso de las 16:00 horas, se rompió la monotonía de las operaciones en el Aeropuerto Internacional de Ilopango, cuya nueva pista acondicionada para atender la salida y llegada de grandes aviones jet, apenas cumplía un año y medio desde su inauguración (Te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2014/05/17/msss-pista-15-33-cumple-50-anos/). Jerry Delarm, piloto del Lockheed L-14 matrícula nicaragüense AN-AOI procedente de Belice, sufrió un accidente cuando el tren de aterrizaje de su antiguo bimotor cedió al tocar tierra y la aeronave asentó todo su peso a través del fuselaje sobre el primer tercio de la pista 15. Ante la ausencia de fuego no hubo necesidad de que intervinieran los equipos de extinción de incendio de la terminal.
Personal de bomberos junto a técnicos de la FAS comenzaron a trabajar con el objetivo de retirar lo antes posible de la pista de aterrizaje al L-14 accidentado y no seguir afectando el tráfico del aeropuerto. Tal fue la sorpresa de las autoridades, que al iniciar los trabajos para remolcar el avión, se descubrió un líquido extraño que salía de la aeronave y cuyo penetrante y singular olor indicaba que no era combustible ni aceite, asimismo al levantar el antiguo bimotor a través de una grúa para bajar el tren de forma manual, descubrieron una gran cantidad de cajas y botellas de licor, cuidadosamente ocultas en los compartimentos de carga, algunas de ellas quebradas posiblemente tras el impacto.
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Lockheed L-14 Super Electra.
Es un avión civil de pasajeros y carga construido por la Lockheed Aircraft Corporation que entró en producción a partir de 1937, sus dos motores recíprocos le proveían un MTOW de 17,500 libras y una capacidad de transportar entre 12 – 14 pasajeros o 2,564 libras de carga en un radio de 740 millas náuticas.
AN-AOI.
El Lockheed L-14-H2 (msn 1439A) era propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney R-1690-S1E2-G (875 HP). Al salir de planta de producción (c.1939) voló inicialmente con Northwest Airlines utilizando la matrícula NC-18994, posteriormente con TACA (Honduras) y el registro XH-TEF, en 1941 fue transferido a TACA (El Salvador), en Ilopango fue fotografiado utilizando el identificador YS-20; también portó los registros VP-TAF (Colonia inglesa), TI-1017 (Costa Rica) y para 1965 AN-AOI.
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Una comisión del Departamento Jurídico de la Dirección General de Aduanas tomó control del cargamento no declarado e inició la investigación. En un principio el piloto explicó que viajaba desde Belice hacia Nicaragua con un pequeño cargamento de carne enlatada y que llevaba unas 20 botellas de whisky para su consumo personal. Lo que no explicó fue la razón por la cual las cajas de licor iban acomodadas en compartimentos ocultos de la aeronave, sin las facturas u órdenes de exportación. Posteriormente, en un giro de su declaración inicial, Jerry Delarm dijo que el licor pertenecía a las Fuerzas Armadas de Nicaragua (versión que fue desmentida por el agregado militar del vecino país).
Tras una minuciosa inspección, fueron extraídas del avión 69 cajas de whisky Something Special, whiskey Jack Daniels y Gin Beefeater, más dos cajas grandes con cigarrillos Salem, Winston y Pall Mall, toda la carga fue trasladada, en calidad de depósito, a las bodegas de la Aduana Aérea en Ilopango, el L-14 AN-AOI pasó bajo custodia de la Policía Aeroportuaria y Jerry Delarm fue detenido en las instalaciones de la Policía de Aduana (dentro del aeropuerto).
En la semana siguiente, las investigaciones llevadas a cabo por el bachiller Elías Hernández, de la fiscalía; Dr. José Garay, Asesor Jurídico de la Dirección General de Aduanas y Edmundo Castellanos del Laboratorio de la policía, revelaron que Jerry Delarm aseguraba que la carga decomisada tenía como destino Nicaragua, asimismo que la decisión de aterrizar en Ilopango la había tomado en vuelo, casi después de ingresar a territorio salvadoreño, para comprar unos “huevos de gallina” aprovechando los bajos precios de éste producto en el país… Pero el plan de vuelo especificaba únicamente la ruta Belice – San Salvador.
El caso fue ventilado en el Tribunal General de Hacienda, presidido por el juez Dr. José Damián Rosales y Rosales y la audiencia se llevó a cabo el día jueves 09 de septiembre (misma fecha del acuatizaje del C-47 FAS 103 en el Lago de Ilopango). Jerry Delarm, junto a sus abogados defensores: Dr. Romeo Aurora y bachiller José Manuel Pacas (Ministro de Relaciones Exteriores de El Salvador 1989 – 1993), declaró en el juzgado que si bien es cierto su plan de vuelo establecía la ruta Belice – San Salvador, él pretendía abrir otro con destino a Nicaragua, una vez en tierra; asimismo que todas las botellas de licor y cajetillas de cigarrillos eran para su consumo personal y venta en un negocio de su propiedad, ubicado en la 3ª calle oriente número 301 de Managua. También aseguró que las facturas le fueron sustraídas del interior de avión por un empleado “gordo” del aeropuerto el día viernes 03 de septiembre.
En cuanto al accidente, declaró que al momento de aterrizar se le atravesó una “avioneta” por lo que tuvo que aplicar potencia y subir el tren de aterrizaje para “irse al aire”, pero el avión no logró alzar vuelo y asentó su peso sobre el fuselaje, hasta detenerse totalmente.
Entre los presentes al interior del juzgado, se encontraba la Sra. Virginia Delarm Saborio, esposa de Jerry, quien comprobó a través de documentación legal que el L-14 AN-AOI era de su propiedad y no de su esposo.
Jerry Delarm fue declarado culpable de los cargos de contrabando y fue trasladado a la cárcel pública de Santa Tecla del 20 de septiembre de 1965.
El Código Fiscal de la época, imponía penas y/o sanciones a los contrabandistas de alcohol, aguardiente, licores y aún de chicha fuerte, pero su fin último no era castigar a estos infractores por haber quebrantado la ley. Su principal objetivo era la de proteger los ingresos del fisco provenientes de la renta de bebidas alcohólicas y es por eso, generalmente las penas impuestas en dicha legislación fiscal, permitían que la restricción de la libertad pudiese sustituirse por una multa, a fin de obtener ingresos para la Hacienda Pública.
Después de un largo proceso de descargo de la mercadería de contrabando decomisada a Jerry Delarm y en apego a la Ley de Almacenaje de la Aduana Aérea de Ilopango, tanto las botellas de licor como los cigarrillos fueron puestos en subasta en el segundo trimestre del año de 1966 con un precio base de:
– Cajetilla de cigarrillos Pall Mall, Salem y Winston: ₡ 0.30 centavos c/u.
– Botella de whisky Someting Special: ₡ 12.00 colones c/u.
– Botella de whisky Jack Daniels: ₡ 10.00 colones c/u.
– Botella de Gin Beefeater: ₡ 7.00 colones c/u.
En el caso del L-14-H2 (msn 1439A) matrícula AN-AOI, su historia se vuelve un tanto confusa, la aeronave permaneció en Ilopango a la espera de ser puesta nuevamente en condición de vuelo y aparentemente fue vendida por la Sra. Virginia Delarm Saborio. Volvió a ingresar en el registro salvadoreño con la matrícula YS-266P y para septiembre de 1977 permanecía estacionada a la par del edificio de la Escuela de Aviación “Aeropastori” (hangares sur), instalaciones que actualmente ocupa HELICA.
En cuanto a Jerry Delarm, él permaneció por corto tiempo en la cárcel de Santa Tecla hasta cancelar la multa impuesta y una vez libre continuó volando en la región. Curiosamente regresó al país en Julio de 1969, cuando fue contratado por el Gobierno de El Salvador para volar P-51 “Mustang” en misiones defensivas dentro de territorio nacional y de instrucción después del cese de fuego decretado el 18 julio en el marco de la Guerra de Legítima Defensa.
Ante la ausencia de conflictos que requirieran de sus habilidades como piloto mercenario, Jerry Delarm continuó sus aventuras dedicando parte de su tiempo en una actividad más lucrativa por la que fue detenido en El Salvador en 1965, solo que ahora con un mayor riesgo: traficando narcóticos hacia los Estados Unidos.
Fue capturado en agosto de 1980 en Pahokee Airport, Florida, tras descubrir al interior de su aeronave restos de marihuana; después de pagar la fianza impuesta continuó volando. Jerry Delarm falleció a los 78 años de edad el 08 de junio de 2000 en Curridabat, Costa Rica; fue sepultado en el cementerio de Montesacro, finalizando así una vida de aventuras y vuelos en la región latinoamericana, que esperamos poco a poco conocer con mayor detalle._
Investigación realizada por Flotilla-Aérea, vía Mario A.
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Fuentes consultadas:
– Archivos F/A
– 100 AÑOS DE HISTORIA AERONÁUTICA DE LA AERONÁUTICA Y DEL CORREO AÉREO EN COSTA RICA – José A. Giralt Amador – Editorial Tecnológica Costa Rica (2012), 1ª edición – Cartago, Costa Rica, ISBN: 978-9977-66-255-8.
– “SULFATO” NEMESIS OF THE GUATEMALAN REDS – Douglas Larsen – FLYING Vol. 61 (July 1957), USA.
– THE SCIENCE OF SPYING – Ted Yates, Georges Klotz – Cold War TV documentary, NBC News (1965), USA – CIA-RDP67-00318R000100050001-2.