El miércoles 29 de noviembre de 2023, el Gobierno de El Salvador llevó a cabo la ceremonia oficial de inauguración de las instalaciones de la Base Operativa Central y la reingeniería integral del Sistema de Emergencias Médicas (SEM). La sede del SEM se ubica estratégicamente en la zona médica de San Salvador (ex Puerto Bus) y sus instalaciones cuentan con un helipuerto destinado a dinamizar los servicios de asistencia médica con medios aéreos.
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El SEM fue creado en el año 2013 como: “un organismo de coordinación interinstitucional e intersectorial con el propósito fundamental de reducir la mortalidad y las secuelas derivadas de situaciones que amenazan la vida de las personas” (Decreto Ejecutivo Nº 158, D.O. Nº 199, Tomo Nº 401, 25OCT2013). Después de casi nueve años de operación bajo ese esquema, el SEM inició un proceso de modernización para adaptarse a las demandas cambiantes y avanzar hacia una respuesta más eficiente a las emergencias.
Actualmente el SEM se mantiene “adscrito al Ministerio de Salud; su misión principal es proporcionar atención de emergencia a víctimas que han sufrido lesiones o enfrentan una enfermedad repentina. El SEM no solo se enfoca en la atención en el sitio del incidente, sino que también garantiza el traslado gratuito de los afectados a un hospital, reafirmando su papel esencial en la salvaguarda de la salud y el bienestar de la comunidad”. (Acuerdo Ejecutivo Nº 2289, D.O. Nº 217, Tomo Nº 437, 17NOV2022).
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A la fecha del lanzamiento, la estructura del SEM destaca por el talento humano conformado por unos 150 médicos, respaldado por igual número de asistentes médicos; además, cuenta con unos 280 profesionales de apoyo que desempeñan un papel esencial en el funcionamiento integral de la organización. Con el objetivo de asegurar una respuesta eficiente y coordinada en situaciones de emergencia, el SEM ha implementado un Call Center de Emergencias, accesible a través del número telefónico 132 las 24 horas del día, cuyo personal se encuentra capacitado para gestionar situaciones críticas con destreza y profesionalismo.
En cuanto a la movilidad, la flota del SEM incluye 140 ambulancias terrestres, dos lanchas ambulancia para intervenciones acuáticas y tres helicópteros ambulancia: un Augusta A-109C, un Bell UH-1H y un Bell B-505, los cuales están destinados a prestar servicios aeromédicos.
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Servicios Aeromédicos: Es el uso de aeronaves (ala fija y ala rotativa), para prestar diversos tipos de asistencia médica crítica prehospitalaria de emergencia a pacientes durante operaciones de evacuación aeromédica y rescate (Te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2020/05/03/uh-1h-fas-medevac/).
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1. AGUSTA AW109C MAX matrícula YS-132N1 (s/n 7653).
El AgustaWestland AW109C MAX (originalmente A109C), la primera aeronave adquirida por el SEM, es un helicóptero multipropósito ligero con tren retráctil en su versión civil, diseñado en Italia por AGUSTA (actualmente Leonardo S.p.A.). Este modelo cuenta con capacidad para ocho plazas y está equipado con dos motores turboeje Allison 250-C20R-1, la misma planta de potencia utilizada por los helicópteros MD-520N «NOTAR» que le proveen un “Máximum Take Off Weight” (MTOW) de 5,997 libras. Diseñado para diversas aplicaciones, el helicóptero está especialmente adaptado para realizar evacuaciones aeromédicas gracias a su cabina extra ancha y puertas de acceso abisagradas tanto en la parte superior como en la inferior.
El aparato, con el número de serie 7653, fue construido en la planta de ensamblaje de Agusta Corporation en Philadelphia, Pensilvania (EUA). Recibió su certificación de vuelo el 18 de octubre de 1991 con la matrícula N-1ZN, que utilizó hasta 1998. Posteriormente, el helicóptero se trasladó al continente europeo, donde operó durante cuatro meses en Bélgica (26 de febrero – 29 de junio de 1998) con la matrícula OO-AAN, y luego en Francia durante casi ocho meses (julio de 1998 – 15 de febrero de 1999) con el registro F-GPBS.
Después de su retorno a los EUA, el helicóptero se registró con la matrícula N-910EM el 19 de noviembre de 1999 y fue adquirido por la empresa «HELICOPTERS FOR LIFEFLIGHT OF MAINE» para realizar servicios aeromédicos, teniendo como sede el Aeropuerto Internacional de Bangor (KBGR). Durante su tiempo con la compañía, cambió nuevamente su matrícula a N-901EM.
El 23 de julio de 2007, la compañía «ANDOVER AVIATION CORP AT WILMINGTON» en Delaware adquirió el helicóptero, asignándole la matrícula N-109ES hasta el año 2017. Se reportó en el Aeropuerto de Ilopango a finales de 2017 y fue ampliamente fotografiado en el espectáculo aéreo «Ilopango Airshow 2018».
Con su asignación al SEM, el Agusta AW109C cambió su matrícula a partir de julio de 2023, inicialmente como YS-132, y con la incorporación de otros dos aparatos al Sistema de Emergencia Médica, actualmente utiliza el registro YS-132N1.
2. UH-1H matrícula YS-132N2 (s/n 66-16093).
El UH-1H-BF (msn 5787), la segunda aeronave adquirida por el SEM, es un helicóptero militar utilitario desarrollado por el fabricante estadounidense BELL HELICOPTER. Diseñado con capacidad para 14 plazas, está propulsado por un motor turboeje modelo T53-L-13B que le provee un MTOW de 9,500 libras. Su versatilidad le permite desempeñar diversas funciones en la aviación civil, como evacuaciones aeromédicas, transporte de carga externa y extinción de incendios.
Este helicóptero, identificado con el número de serie 66-16093, fue construido en 1966 como un UH-1D asignado a la «United States Air Force» (USAF) con el número de cola 16093. Posteriormente, experimentó una conversión a UH-1H y fue reasignado a la «Texas Army National Guard» con el registro 0-16093.
En el año 1999, la empresa estadounidense «LENAIR CORPORATION», con sede en Hubbard (Oregon) adquirió la aeronave, registrándola bajo la matrícula civil N-6131P. A partir de octubre de 2000, operó durante casi dos décadas con la compañía «PACIFIC HELICOPTER TOURS INC» en las islas de Hawaii, con sede en el condado de Maui (Kahului y Puunene) y Honolulú.
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Curiosamente, el UH-1H, matrícula N-6131P, hizo una aparición en el capítulo 10 de la segunda temporada titulado «Kiʻilua» de la serie norteamericana de crimen y drama «HAWAII FIVE-0» en noviembre de 2011.
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En enero de 2019, el helicóptero experimentó una modernización que incluyó un IRAN (Inspected And Repaired As Necessary) y la instalación del «BLR Strake Kit and Fin Spar Kit».
Posteriormente, en agosto de 2020, la matrícula norteamericana fue cancelada para exportar la aeronave a Costa Rica. Operando con la empresa especializada y certificada en trabajos aéreos: AERODIVA, con la matrícula TI-BJT, desempeñando funciones como ambulancia aérea, extinción de incendios, transporte de carga y rescate.
Sin embargo, a partir de agosto de 2022, la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) de Costa Rica paralizó las operaciones de rescate, ambulancia aérea y traslado de personas, alegando «criterios técnicos» debido al origen militar del aparato.
Ante la imposibilidad de aprovechar al máximo las capacidades de la aeronave, el helicóptero llegó al aeropuerto de Ilopango el 07 de julio de 2023, integrándose a la flota del Sistema de Emergencias Médicas con la matrícula YS-132N2 a partir de octubre de ese mismo año.
3. BELL 505 matrícula YS-132N3 (s/n 65243).
El Bell 505 Jet Ranger X, identificado con la matrícula YS-132N3 y el número de serie 65243, es la tercera aeronave asignada SEM. Este helicóptero ligero de uso civil fue desarrollado por el fabricante BELL HELICOPTER TEXTRON CANADA y cuenta con una capacidad para cinco plazas. Su propulsión se lleva a cabo mediante un motor turboeje modelo Safran Arrius 2R, el cual es controlado electrónicamente a través de un sistema FADEC (Full Authority Digital Engine Control) que le provee un MTOW de 3,680 libras. Además, se destaca por estar configurado con una avanzada «Glass Cockpit» y un sistema GARMIN 1000.
Construido en el año 2020 en Canadá, este helicóptero estaba originalmente designado para operar en los Estados Unidos bajo la matrícula N-8815C, la cual nunca le fue asignada. Para los fines de pruebas de aceptación de vuelo y certificación, temporalmente utilizó el registro C-GLZC, luego cambiando a la matrícula C-GUEQ. La aeronave inició su viaje desde Canadá hacia El Salvador el 10 de septiembre de 2020, siendo adquirida por el ex Presidente de la República, Lic. Alfredo Félix Cristiani. Después de cumplir con los requisitos legales para ingresar al “Registro Aeronáutico Salvadoreño” (RAS), se le asignó la matrícula YS-1017P.
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Curiosamente la matrícula YS-1017P fue previamente asociada al helicóptero Hughes H-369D, también propiedad del ex Presidente Cristiani, que lamentablemente sufrió un accidente el 28 de marzo de 1995 en Arcos de Santa Elena, La Libertad.
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El 09 de julio de 2023 y con tan solo 90 horas de vuelo totales, el Bell 505 fue incautado por la Fiscalía General de la República (FGR) tras permanecer resguardado en el helipuerto D’Casa en Santa Tecla, La Libertad, pasando de manera provisional bajo custodia del Grupo Aéreo Policial (GAP). Hacia finales de octubre de 2023, la aeronave se integró a la flota del SEM, llevando consigo la librea distintiva del componente aéreo del Sistema de Emergencias y adoptando la matrícula YS-132N3.
La incorporación de tres helicópteros a la flota del SEM, representa un logro significativo para la capacidad de respuesta del Sistema de Emergencias en El Salvador. Sin embargo, este crecimiento no está exento de desafíos logísticos, puesto que gestionar una flota de aeronaves tan variadas impone situaciones que van más allá de la diversidad técnica y operativa; asimismo coordinar mantenimiento, capacitación de tripulación y protocolos médicos para cada tipo de aeronave requiere una planificación cuidadosa y una gestión eficiente.
A pesar de los retos, la sinergia entre estos cuatro elementos esenciales: aeronaves, pilotos, aerotécnicos y personal médico, será fundamental para brindar un servicio de emergencias médicas excepcional a la comunidad salvadoreña.
Artículo elaborado por Flotilla-Aérea vía Mario A._
Fuentes consultadas:
Archivos F/A.
Diario Oficial de El Salvador.
https://www.blraerospace.com/products/fastfin-for-bell/
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