Entre 1988 y 2006 Mehran Karimi Nasseri, un refugiado iraní, vivió dentro del Aeropuerto Charles de Gaulle en Paris, Francia. Su historia sirvió de base para la película “La Terminal” estrenada en el año 2004. Ese drama representado durante 128 minutos en la gran pantalla no es comparable con la odisea vivida por miles de personas alrededor del mundo que vieron truncado el regreso a su país de origen por al cierre de fronteras y suspensión de vuelos debido a la pandemia de escala mundial generada por el virus SARS-CoV-2.
Una persona que no haya vivido la experiencia de estar varado en el extranjero, sin la certeza de cuando poder retornar a su país, se le hará muy difícil comprender el sentimiento de ansiedad, impotencia e incertidumbre de no poder regresar a su hogar, con su familia, con sus amigos, teniendo la imperiosa necesidad de cubrir las necesidades básicas de alimentación, alojamiento y salud en una ya difícil situación agravada por las restricciones de movilidad. Para el caso de los salvadoreños afectados, muchos pudieron sobrellevar tal situación de forma limitada gracias a la ayuda de connacionales residentes en esos países, amigos, conocidos, terceras personas y/o la acción directa de la embajada o consulado salvadoreño. Los más “afortunados” tardaron 36 días en retornar vía aérea a suelo patrio, mientras que otros debieron esperar mucho más.
Como es costumbre en Flotilla-Aérea, el objetivo este artículo es dejar un registro de las operaciones aéreas de repatriación de salvadoreños, desde un punto de vista histórico-aeronáutico, dejando de lado cualquier tipo de implicación política en el camino. Por este motivo solamente se abordarán hechos relacionados con la aviación y no suposiciones de otra índole; asimismo dentro de las estadísticas no se incluyen aquellas personas que retornaron al país vía terrestre.
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Antes de continuar, se hace necesario mencionar las diferencias de al menos tres tipos de vuelo que han cobrado relevancia durante el tiempo de la pandemia:
Vuelo de Repatriación: Todo vuelo cuyo objetivo es trasladar pasajeros, restos mortales y/o bienes que se encuentran accidentados o varados en el extranjero hasta su país de origen.
Vuelo Humanitario: Todo vuelo que transporta insumos y personal médico, alimentos, rescatistas, pasajeros bajo tratamiento médico o cuya vida está en riesgo. Su ejecución no debería implicar un pago de parte de los beneficiarios.
Vuelo Ferry: Todo vuelo cuyo propósito es el de devolver una aeronave a su base, mover un avión o helicóptero de un lugar a otro o trasladar una aeronave hacia y desde una base de mantenimiento sin pasajeros con boleto pagado. Un vuelo ferry puede realizarse en uno o más tramos de un vuelo de repatriación o humanitario.
Los vuelos de repatriación, son operaciones aéreas sumamente complejas, ya que implican el desarrollo de gestiones diplomáticas entre dos o más Gobiernos, el censo de los connacionales varados directamente con las embajadas y consulados, la coordinación con una o más compañías aéreas, permisos de sobrevuelo y aterrizaje, migración y la aplicación de protocolos de salud; todo esto sumado al cierre de los aeropuertos y el cese temporal de los vuelos comerciales para el tránsito internacional en la región.
Nuestro país, al no contar con una aerolínea nacional y carecer de aeronaves de transporte de mediano alcance en la Fuerza Aérea, debe tramitar con empresas extranjeras la asignación de espacio en sus aviones para el retorno de salvadoreños varados y en el mejor de los casos, solicitar la adecuación de un vuelo exclusivo hacia el país. Una dificultad adicional es que no todos los compatriotas han permanecido alojados cerca de los aeropuertos de salida hacia El Salvador, por lo que también se hace necesario coordinar su transporte hacia la terminal aérea de acuerdo al horario establecido por la compañía aérea.
A pesar de las gestiones gubernamentales, es necesario aclarar que en muchos casos los viajeros tuvieron que incurrir en gastos de traslado, aun con el boleto adquirido previamente, siendo las aerolíneas quienes fijan los precios con base al costo de operación (combustible, mantenimiento, personal, uso de las instalaciones aeroportuarias y espacio aéreo), sumado a que en algunos tramos la aeronave viaja prácticamente vacía.
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Fechas destacadas desde el cese de las operaciones aéreas de pasajeros, inicio de los vuelos de repatriación y reapertura de los aeropuertos internacionales en El Salvador:
Lunes 16 de marzo de 2020.
El Gobierno de El Salvador, ante la sospecha del arribo de posibles portadores de COVID-19 en el vuelo AV431 de AVIANCA procedente de México, ordena el cierre de sus dos aeropuertos internacionales para vuelos de pasajeros por un lapso de cuatro horas.
Miércoles 18 de marzo de 2020.
A partir de las 00:00 horas fue cerrado para todos los vuelos comerciales el Aeropuerto Internacional El Salvador (en cumplimiento al Decreto Ejecutivo Nº 12), permitiendo únicamente la operación de vuelos de carga, ayuda humanitaria, ambulancia, ferry/mantenimiento, vuelos de emergencia, parada técnica donde los pasajeros no desembarcan y vuelos militares del Estado salvadoreño.
Miércoles 22 de abril de 2020.
La cifra de solicitudes de repatriación alcanza las 4,200 peticiones desde al menos 80 países.
Jueves 23 de abril de 2020.
Se realiza el primer vuelo de repatriación con salvadoreños procedentes desde México.
Jueves 07 de mayo de 2020.
A partir de las 00:00 horas fue cerrado el Aeropuerto Internacional de Ilopango para todo tipo de operaciones (en cumplimiento al Decreto Ejecutivo Nº 22), quedando autorizados únicamente los vuelos humanitarios, policiales y militares.
Todo esto como medida de prevención, anticipando la posibilidad de que las terminales aéreas se convirtieran en un foco de contagio, tanto para los viajeros, como para los operadores de las diferentes áreas que prestan servicio en MSLP y MSSS.
Martes 12 de mayo de 2020.
Se lleva a cabo la primer reunión entre el Ministerio de Relaciones Exteriores y representantes de las aerolíneas que operan en el país: AEROMÉXICO, AVIANCA, COPA AIRLINES, INTERJET, UNITED, VOLARIS, entre otras, para agilizar el desarrollo de los vuelos de repatriación.
Entre el período comprendido desde el 23 de abril hasta el 14 de septiembre de 2020, se contabilizan un total de 71 vuelos de repatriación de connacionales salvadoreños hacia el país, desarrollados por 16 aerolíneas del continente, una de Europa y una de África.
Lunes 14 de septiembre de 2020.
Se realiza el último vuelo de repatriación con salvadoreños procedentes de Panamá.
Sábado 19 de septiembre de 2020.
Se reinician las operaciones aéreas de pasajeros en MSLP, con el vuelo AV522 de AVIANCA hacia Los Ángeles.
Resumen de los vuelos de repatriación 2020
A continuación se presenta el sumario de las operaciones aéreas que permitieron el retorno de compatriotas varados en el exterior, ordenados de acuerdo a la cantidad y fecha de los vuelos realizados por cada aerolínea involucrada.
1. AVIANCA (Colombia).
Realizó un total de 33 vuelos, permitiendo el traslado de casi 4,400 salvadoreños procedentes en su mayoría de los Estados Unidos y Suramérica vía Colombia. Se destaca la visita del B-787-8 (msn 37507) N-785AV en la primera operación de repatriación de la aerolínea colombiana el día 26 de mayo.
Otras aeronaves utilizadas:
A-320-233 (msn 3113) matrícula N-496TA (09).
A-320-233 (msn 2917) matrícula N-493TA (08).
A-320-233 (msn 3042) matrícula N-494TA (06).
A-320-233 (msn 2282) matrícula N-490TA (04).
A-319-132 (msn 2444) matrícula N-479TA (02).
A-320-251N (msn 8300) matrícula N-779AV.
A-320-251N (msn 7887) matrícula N-746AV.
A-319-112 (msn 5280) matrícula N-524TA.
2. COPA AIRLINES (Panamá).
A partir del 11 de mayo realizó seis vuelos de repatriación transportando a 587 salvadoreños varados en Argentina, Brasil, Chile, Panamá, Paraguay, Uruguay, ciudades canaleras de: David, Penonomé, Veraguas y Panamá.
Aeronaves utilizadas:
B-737-8V3 (msn 34006) matrícula HP-1526CMP (03).
B-737-8V3 (msn 41454) matrícula HP-1853CMP.
B-737-8V3 (msn 40663) matrícula HP-1711CMP.
B-737-8V3 (msn 44159) matrícula HP-1856CMP .
3. SKYWAY (Costa Rica).
A partir del 18 de mayo esta aerolínea costarricense realizó seis vuelos de repatriación con más de un centenar de salvadoreños varados.
Aeronaves utilizadas:
Let L-410UVP-E20 (msn 902413) matrícula TI-BGM (03)
Let L-410UVP-E20 (msn 912530) matrícula TI-BGP (03)
4. INTERJET (México)
El día 22 de mayo de 2020 se registra la primera operación de un Sukhoi SuperJet SS-100-95B (msn 95065) XA-VAS en El Salvador; a partir de esa fecha, INTERJET realizó cinco vuelos de repatriación con 466 salvadoreños varados en distintas ciudades de la nación Azteca: Baja California, Chiapas, Chihuahua, Ciudad Juárez, Ciudad de México, Estado de México, Monterrey, Nuevo León, Puebla, San Luis Potosí, Tabasco, Veracruz y Yucatán.
Aeronaves utilizadas:
SS-100-95B (msn 95065) matrícula XA-VAS (03).
SS-100-95B (msn 95066) matrícula XA-PPY (02).
5.- AEROBELL AIRLINES (Costa Rica).
A partir del 13 de mayo esta aerolínea costarricense realizó cuatro vuelos, transportando a casi medio centenar de salvadoreños.
Aeronaves utilizadas:
Cessna C-208EX (msn 208B5481) matrícula TI-BGA.
Cessna C-208EX (msn 208B5484) matrícula TI-BGC.
6. WESTJET (Canadá).
Esta aerolínea canadiense realizó dos vuelos de repatriación el 17 de mayo y 24 de junio de 2020, permitiendo el retorno de al menos un ciento de salvadoreños varados en Canadá.
Aeronaves utilizadas:
B-737-8CT (msn 40832) matrícula C-GOCD.
B-737-8CT (msn 60127) matrícula C-FDMB.
7. AIR CENTURY (República Dominicana).
Dos vuelos de repatriación fueron realizados por esta aerolínea de bandera Dominicana el 17 de mayo y 07 de julio, con al menos 80 salvadoreños procedentes de la Habana, Jamaica y República Dominicana utilizando la aeronave CRJ-200ER (msn 7379) matrícula HI-1034.
8. VIVA AIR COLOMBIA (Colombia).
Esta aerolínea colombiana realizó dos vuelos de repatriación el 09 de julio y el 24 de agosto de 2020, transportando a 169 salvadoreños varados en los Bolivia, Colombia, Costa Rica, Ecuador y Perú.
Aeronaves utilizadas:
A-320-214 (msn 8657) matrícula HK-5275, nombrado: “Cusco”.
A-320-214 (msn 8891) matrícula HK-5308, nombrada: “Miami”.
9. IBERIA (España).
Dos vuelos en el avión de mayor tamaño registrado en durante las operaciones de repatriación hacia el país realizó la aerolínea española saliendo de Madrid los días 14 y 29 de julio en el A-330-302 (msn 1515) matrícula EC-MAA, nombrado: “Río de Janeiro”; en esas dos fechas fueron transportados 455 compatriotas varados en España, diversas ciudades europeas y asiáticas. En el segundo vuelo arribó al país un grupo de 28 médicos españoles del Grupo SAMU.
10. TAR AEROLÍNEAS (México).
El día 23 de abril, TAR AEROLÍNEAS se convertía en la primera compañía en realizar un vuelo de repatriación en el país después del cierre de los aeropuertos. Se utilizó una aeronave ERJ-145LR (msn 63) matrícula XA-NFP que partió de Tapachula transportando a un grupo de 43 salvadoreños que fueron abandonados en México, luego de emprender viaje de forma irregular a los EUA.
11. UNITED AIRLINES (Estados Unidos).
Un solo vuelo, procedente de Houston, fue realizado por esta aerolínea norteamericana el día 1º de junio, utilizando un B-737-924ER (msn 43534) matrícula N-63820 transportando a 134 salvadoreños varados en los Estados Unidos.
12. VIVA AIR PERU (Perú).
Esta aerolínea peruana realizó un vuelo el 03 de junio 2020 con más de medio centenar de salvadoreños varados en Bolivia, Costa Rica y Perú, utilizando el A-320-214 (msn 8519) matrícula HK-5273. Esta aeronave lució uno de los esquemas de pintura más vistosos utilizados en los vuelos de repatriación: “Breast Cancer Prevention Livery”.
13. EURUS AVIATION (México).
El día 13 de junio, esta compañía aérea de bandera mexicana permitió el retorno de un grupo de 34 salvadoreños varados en Barbados y Jamaica, utilizando el ERJ-145LR (msn 145768) matrícula XA-RUV que aterrizó en MSSS.
14. TAG (Guatemala).
Un solo vuelo de la aerolínea guatemalteca fue realizado el día 03 de julio, transportando a un grupo de 32 salvadoreños varados en Belice, la aeronave utilizada fue el ERJ-145LR (msn 145248) matrícula TG-TAJ con nombre: “Billy”.
15. WORLD ATLANTIC AIRLINES (Estados Unidos).
El día 07 de julio aterrizó en MSLP el MD-83 (msn 49345) matrícula N-804WA nombrado “Zahira” procedente de Perú, con un grupo de grupo de marinos mercantes empleados por la compañía italiana “Mediterranean Shipping Company S.A. (MSC)” que permanecieron varados en Bahamas.
16. JETSMART (Argentina).
El 07 de agosto aterrizó en MSLP el A-320-232 (msn 8730) matrícula LV-IVN (Zorro Culpeo Livery) procedente de Lima, siendo una de las aeronaves más vistosas por el arte colocado en su estabilizador vertical. Transportó a un grupo de connacionales varados en Argentina, Brasil, Chile y Uruguay.
17. AEROMÉXICO (México).
Un solo vuelo reportado se realizó el día 11 de agosto, con un grupo de 87 salvadoreños procedentes de Ciudad de México en el B-737-852 (msn 36701) matrícula XA-AMJ.
18. SAHEL AVIATION SERVICE (Sudáfrica).
El vuelo de SAHEL AVIATION SERVICE (SAS) realizado el día 30 de junio de 2020, guarda un lugar muy especial dentro de las operaciones de repatriación. Procedente desde Bamako (Mali), transportó los restos mortales del Tcnel. PA DEM Carlos Moisés Guillén Alfaro, Oficial de la Fuerza Aérea Salvadoreña fallecido en el continente africano mientras se desempeñaba como miembro del contingente salvadoreño de “La Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA)”.
En la primera operación de esta aerolínea registrada en el país fue utilizada la aeronave Beech B-1900C-1 (msn UC-48) matrícula ZS-OHE, que atravesó el océano atlántico cubriendo la ruta: GABS (Mali) – GVAC (Cabo Verde) – TBPB (Barbados) – MSLP.
El 14 de septiembre de 2020 despegó del Aeropuerto Internacional de Tocumen (Panamá) el último de una serie de vuelos de repatriación con salvadoreños procedentes de diferentes países del mundo. En las 71 operaciones realizadas, al menos 6,900 connacionales retornaron vía aérea a su hogar. Y al no ejecutarse ningún otro vuelo de estas características hasta el 19 de septiembre (fecha de la reapertura de los vuelos con pasajeros en el país), se puede considerar terminada la mayor repatriación organizada en la historia de El Salvador.
Será cuestión de tiempo para poder relatar parte de los vuelos que partieron nuestro país con extranjeros de regreso a su hogar, así como también detallar la actividad de la Terminal de Carga del Aeropuerto Internacional de El Salvador, que en el período comprendido entre el 18 de marzo al 15 de septiembre de 2020, movilizó más de 8.8 millones de kilogramos de cargamento._
Artículo elaborado por Flotilla-Aérea vía Mario A.
Fuentes consultadas:
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