El 2020 será recordado por generaciones como el año más atípico a nivel global de la última centuria. En éste período recién finalizado ninguna crisis, ni siquiera las dos guerras mundiales, logró tener un impacto que revelara la fragilidad de la salud humana y los defectos estructurales de los sistemas sociales, sanitarios y económicos alrededor del mundo, incluyendo a los países más desarrollados.
A principios de año el COVID-19, una nueva cepa de coronavirus (virus SARS-CoV-2) que no se había identificado previamente en el ser humano, comenzó a diseminarse desde Asia al resto del mundo y difícilmente se pudo prever la magnitud y caótica situación que desencadenaría en todos los ámbitos de la vida. Para el mes de marzo ya se había convertido en una pandemia y al no haberse detectado a tiempo su proceso y período de contagio, las aerolíneas jugaron un papel directo en su rápida propagación.
Como una medida de emergencia para frenar el alcance de ésta amenaza, muchos gobiernos optaron por cerrar sus fronteras (terrestres, aéreas y marítimas) y/o imponer restricciones para viajar desde o hacia el interior de su territorio, creando una drástica reducción en la demanda de pasajeros a nivel mundial y por consiguiente la mayoría de las aeronaves empleadas para su transporte fueron dejadas en tierra, las tripulaciones enviadas a casa y las terminales aéreas se convirtieron en verdaderos pueblos fantasmas. Todas estas disposiciones acabaron provocando la peor crisis jamás encontrada en la historia de la aviación.
En El Salvador, a partir de las 00:00 horas del miércoles 18 de marzo del año 2020, fue cerrado para todos los vuelos comerciales el aeropuerto más importante de la nación: MSLP, como una medida de prevención contenida en el Decreto Ejecutivo Nº 12, para evitar el ingreso al territorio de posibles portadores del virus SARS-CoV-2 desde el exterior. Esta acción coincidió casi de manera simultánea con el cese operaciones comerciales de transporte de pasajeros de las once aerolíneas que a esa fecha operaban de manera rutinaria en el país, asimismo se pospuso el ingreso de una doceava compañía aérea que estaba programado para junio de ese año (te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2019/12/19/frontier-airlines-abrira-rutas-en-el-salvador/).
Éste cierre no incluyó las operaciones de vuelos de carga, ayuda humanitaria, ambulancia, ferry/mantenimiento, vuelos de emergencia, parada técnica (donde los viajeros no desembarcan), operaciones militares del Estado salvadoreño y vuelos de repatriación, éstos últimos que se desarrollaron desde el día jueves 23 de abril hasta el lunes 14 de septiembre del 2020 (te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2020/10/01/de-vuelta-a-casa-vuelos-de-repatriacion/).
Después de seis meses de permanecer cerrado a las operaciones con pasajeros, en la mañana del día sábado 19 de septiembre de 2020, el principal aeropuerto de El Salvador comenzó a recibir nuevamente vuelos internacionales para ingresar y salir al país, con dos variantes adicionales:
– Primero, con la aplicación de estrictos protocolos de bioseguridad aprobados y elaborados de manera conjunta entre el Ministerio de Salud, Autoridad de Aviación Civil (AAC) Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA) y la Asociación Salvadoreña de Líneas Aéreas (ASLA), con las recomendaciones de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y Asociación del Transporte Aéreo Internacional (IATA por sus siglas en inglés).
– Segundo, la limitación en la capacidad uso del aeropuerto que incluyó una reducción del 50% en el área de espera para pasajeros, cierre de las áreas públicas, áreas de despedida, locales comerciales y establecimientos de venta de alimentos.
A seis meses después de la reapertura y pasado un año desde el cierre de las operaciones comerciales de pasajeros en MSLP, el aeropuerto nuevamente atiende los vuelos de 10 de las 11 aerolíneas que funcionaban en marzo del 2020 (aunque no todas sus rutas), cuyo retorno se detalla de forma cronológica a continuación:
1. AVIANCA.
La aerolínea colombiana que mantiene un centro de conexiones (Hub) en El Salvador reinició operaciones el sábado 19 de septiembre del año 2020 con el vuelo AV522 hacia Los Ángeles, utilizando el Airbus A-320-233 (msn 3042) matrícula N-494TA. Como dato adicional, esta aeronave realizó seis vuelos de repatriación de ciudadanos salvadoreños durante el período de cierre de las fronteras.
2. AMERICAN AIRLINES.
Una de las cuatro compañías aéreas norteamericanas que operan actualmente en MSLP, retornó al país el día sábado 19 de septiembre del año 2020, un par de horas después del vuelo inicial de AVIANCA, con el vuelo AA925 procedente de Miami (FL), en el A-319-115 (msn 5788) matrícula N-8009T.
3. UNITED AIRLINES.
Fue la segunda aerolínea norteamericana, tercera en retomar los vuelos hacia El Salvador y tercera en hacerlo el mismo día sábado 19 de septiembre de año 2020, con el vuelo UA1441 procedente de Houston (TX), utilizando el B-737-824 (msn 31589) matrícula N-35271.
4. SPIRIT AIRLINES.
Tercera compañía norteamericana y cuarta aerolínea que reanudó sus vuelos al país el día lunes 21 de septiembre de 2020, con el vuelo NK153 procedente de Fort Laudardale (FL) en el A-321-231 (msn 7668) matrícula N-675NK.
5. COPA AIRLINES.
La aerolínea panameña reinició operaciones en El Salvador el día viernes 02 de octubre del 2020 con el vuelo CM884 procedente de Ciudad de Panamá, utilizando el B-737-8V3 (msn 35126) matrícula HP-1535CMP.
6. DELTA AIRLINES.
Fue la cuarta compañía norteamericana que retornó al país a partir del día viernes 02 de octubre del 2020, con el vuelo DL1910 procedente de Atlanta (GA) en el B-737-832 (msn 30377) matrícula N-393DA.
7. IBERIA.
La aerolínea española retomó sus operaciones regulares hacia MSLP desde el otro lado del océano atlántico el día sábado 03 de octubre de 2020, con el vuelo IB6342 con ruta Madrid – Guatemala – El Salvador, utilizando el A-330-202 (msn 1710) matrícula EC-MJT nombrado “La Habana”.
8. VOLARIS.
La compañía aérea mexicana reanudó sus vuelos a El Salvador con una operación simultánea el día lunes 23 de noviembre de 2020 con el aterrizaje de dos aeronaves con diez minutos de diferencia; el primero fue el vuelo Q64082 con ruta San José (CR) – El Salvador – Houston (TX) en el A-319-133 (msn 3590) matrícula N-504VL. El segundo fue el vuelo Q64092 con ruta San José (CR) – El Salvador – Guatemala – Los Ángeles utilizando el A-319-133 (msn 2979) matrícula N-501VL.
9. AEROMÉXICO.
Es la segunda aerolínea mexicana que opera en MSLP, retornó al país el día viernes 01 de diciembre de 2020, con el vuelo AM628 procedente de México en el E-190LR (msn 248) matrícula XA-JAC.
10. TRANSPORTES AÉREOS GUATEMALTECOS (TAG).
Fue la décima y de momento la última compañía en reiniciar operaciones en El Salvador el día viernes 26 de marzo de 2021, con el vuelo 5U215 en ruta Guatemala – El Salvador, utilizando el SAAB-340B (msn449) matrícula TG-TAT.
A la fecha de hoy, jueves 01 de abril de 2021, son diez aerolíneas que han reiniciado los vuelos de pasajeros hacia El Salvador; la compañía de bandera mexicana INTERJET es la onceava empresa aérea que operaba en MSLP antes del cierre del aeropuerto, las visitas de sus aeronaves Sukhoi SS-100 fueron relativamente frecuentes durante los vuelos de repatriación, lastimosamente INTERJET suspendió operaciones a mitad del mes de diciembre de 2020, debido a una profunda crisis económica agudizada fatalmente por la pandemia.
Por otro lado, la compañía “Low Cost” norteamericana FRONTIER AIRLINES, después de posponer de manera casi obligatoria su arribo al país, anunció el pasado mes de febrero de 2021 el inicio de vuelos regulares desde los Estados Unidos a partir de abril de éste mismo año, incrementado así las opciones para volar desde El Salvador hacia Estados Unidos ingresado por el estado de Florida. Asimismo se convertiría en la quinta empresa aérea estadounidense y onceava aerolínea en operar en MSLP.
Artículo elaborado por Flotilla-Aérea vía Mario A.
Fuentes consultadas:
– Archivos F/A