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Fantasma C-47T o Basler BT-67?

El Douglas C-47 Skytrain (USAF), Dakota (RAF) o Fantasma (FAS y FAC), es la versión militar del exitoso DC-3, también es una de las aeronaves más famosas y fácilmente reconocibles en todo el mundo; catalogada como una de las cuatro armas más significativas de la IIGM fue introducido a la Fuerza Aérea Salvadoreña (FAS) en el año de 1948, asignándole a este primer modelo la matrícula FAS 101 (43-9456).

En toda su historia, la FAS adquirió 21 aparatos (probablemente 22, considerando la posibilidad de que hayan operado dos aeronaves diferentes con el mismo registro: FAS 103), numerados del FAS 101 – FAS 119 y del FAS 124 – FAS 125.  Estas aeronaves surcaron los cielos salvadoreños por más de 50 años, hasta que fueron dejados en tierra en el año 2002, siendo el FAS 106 el último C-47 de la Fuerza Aérea en volar.

Imagen 1. FAS 106 en el Show Aéreo Ilopango 99 (Layo Leiva).

Hubo un esfuerzo entre el año 2006 y 2008 de poner en condición de vuelo al FAS 124, llegando a realizar pruebas de rodaje y frenado en la pista activa de MSSS.

Video. Arranque de motores del FAS 124 (RAAM).

Casi al final de la década de los 80´s y en pleno conflicto se empezó a manejar la idea de modernizar la flota de transporte, considerando los años de servicio del C-47, IAI-201 y C-123K.  A parte de analizar el posible reemplazo de estas aeronaves por otro modelo, surgió una opción muy atractiva, en cuanto a su costo y a la familiaridad que tanto pilotos como aerotécnicos tenían con la célula del C-47: La conversión a Basler Turbo BT-67.

El Basler BT-67 es un avión de transporte estadounidense producido a partir de febrero de 1988 por “BASLER TURBO CONVERSIONS» de Oshkosh (Wisconsin).

El BT-67 se construye a partir de un fuselaje reensamblado de Douglas DC-3 / C-47, proceso que requiere aproximadamente de 18,000 – 20,000 horas-hombre y seis meses de duración, a un costo base de 6.5 millones de dólares. Las modificaciones están diseñadas para extender significativamente la vida útil del avión, las cuales incluyen:

Imagen 2. Modificaciones en el BT-67 (https://www.baslerturbo.com)

Asimismo, estas modificaciones tienen un impacto directo en el desempeño de la aeronave, alcanzando un 76% de mayor productividad contra el 50% de los costos de operación del DC-3/C-47 original, pudiendo mencionar:

BT-67 “Fantasma” en la FAS

La FAS ha operado cuatro de estas aeronaves a partir de 1990 y mantuvieron su número de cola aun después de la conversión:

Imagen 3. BT-67 FAS 116 esquema «Gunship gray» (aircraftslides).

C-47B-35-DK FAS 116: Fue entregado a la USAAF en 1944 (c/n 16534), posteriormente fue transferido a la Royal Air Force (RAF) durante la IIGM, convirtiéndose en la aeronave VIP (KN-628) del General Bernard Law Montgomery.  Entre 1956 y 1983 voló para al menos cuatro compañías civiles con las matrículas: G-AOGZ, N-4849 y F-OGDZ, en Inglaterra, EUA y Francia.  Esta aeronave no voló en Vietnam.  Arribó al país para uso de la FAS como AC-47 en diciembre 1984.  Tras cuatro años de servicio voló hacia Oshkosh (Wisconsin) para su conversión a BT-67 (s/n 003) en 1988.   Fue entregado nuevamente a la FAS el 19 de agosto de 1990 portando el esquema “gunship gray”. Sufrió un accidente al despegar de la pista 15 en MSSS el 22 de octubre de 2019.

Imagen 4. BT-67 FAS 117 esquema «Blanco y azul» (aircraftslides).

C-47A-30-DK  FAS 117: Fue entregado en julio de 1944 (c/n 13964) a la USAAF y sirvió en el territorio continental de los Estados Unidos sin haber visto acción de combate en la IIGM.  A partir de 1964 pasó a volar con tres compañías civiles con las matrículas: N-50CE, N-200ZZ y N-104CA, siendo la última de estas Skyfreighters Corp.  Llegó al país como AC-47 en marzo de 1985. Fue enviado a Oshkosh (Wisconsin) para su conversión a BT-67 (s/n 016) en 1990, siendo entregada nuevamente a la FAS en octubre de 1994 portando el esquema blanco con azul. Sufrió un accidente al aterrizar en la Pista El Jagüey (La Unión) el 23 de julio de 2004 (w/o).

Imagen 5. BT-67 FAS 118 esquema «Gunship gray» (aircraftslides).

C-47B-35-DK  FAS 118: Entregado y operado brevemente por la USAAF en 1944 (c/n 16490); en 1945 fue transferido en calidad de préstamo a la RAF.  Al finalizar la IIGM pasó nuevamente al inventario de la USAAF. Voló con la Luftwaffe entre 1946 y 1968.  Se reporta volando para compañías civiles en Luxemburgo y Nigeria, hasta su regreso a los EUA en 1978.  Llegó al país como AC-47 en mayo de 1985. Fue enviado a Oshkosh (Wisconsin) para su conversión a BT-67 (s/n 004) en 1988 y devuelto nuevamente a la FAS el 19 de agosto de 1990 portando el esquema “gunship gray”. Se encuentra en Ilopango a la espera de repuestos.

Imagen 6. BT-67 FAS 116 esquema «Gunship gray» (aircraftslides).

C-47 FAS 119: Fue construido en 1942 (c/n 6204) y entregado a la USAAF ese mismo año, siendo destacado a partir de 1943 en África del Norte.  Después de la IIGM operó con al menos cuatro compañías civiles en los EUA con las matrículas: NC-75406, N-75406 y N721A,  hasta que fue entregado a la FAS como AC-47;  llegó al país en mayo de 1985 (junto al FAS 118). Fue enviado a Oshkosh (Wisconsin) para su conversión a BT-67 (s/n 017) en 1990 y fue devuelto nuevamente a la FAS en octubre de 1994 portando el esquema “gunship gray”.  Sufrió un accidente al aterrizar en la Pista Los Comandos (Morazán) el 11 de noviembre del 2000 (w/o).

Imagen 7. Índice del Manual de Vuelo BT-67.

Considerando que la conversión a Turbo Basler permite catalogar al aparato como una aeronave “nueva”, lo correcto sería llamarla BT-67 “Fantasma”.  Pero el solo hecho de conservar las elegantes e inconfundibles líneas del DC-3/C-47 hace bastante difícil quitarse la costumbre de llamarlo C-47 (a secas), C-47 Turbo o C-47T, aunque la modificación vaya más allá de colocarle los motores turboprop.  Sumado a esto tenemos el arraigo cultural presente en nuestro medio hacia a esta venerable aeronave que marcó una era en la aviación civil y militar a nivel mundial.   Ojalá en un futuro cercano podamos ver nuevamente a estos íconos de la aviación surcando nuestros cielos, portando la escarapela de la Fuerza Aérea Salvadoreña.

Mario A._

Referencias:
HISTORIA DE LA FUERZA AÉREA SALVADOREÑA – Douglas Alcides Cornejo Escobar (2002) – ISBN: 99923-0-076-0.
SITIOS WEB:
https://foro.flotilla-aerea.com/
https://www.baslerturbo.com
http://www.joebaugher.com
https://rzjets.net
https://www.scramble.nl
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