El Batallón Cuscatlán fue una unidad militar de la Fuerza Armada de El Salvador (FAES) creada en el contexto de la posguerra en Irak. Su origen se remonta al 11 de junio de 2003, cuando el entonces presidente de la república anunció la decisión de enviar tropas para apoyar las tareas de reconstrucción y estabilización en ese país. Esta decisión fue posteriormente ratificada por la Asamblea Legislativa mediante el Decreto Número 59, dando cumplimiento a la Resolución 1483 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. La unidad fue bautizada con el nombre «Cuscatlán» en honor al antiguo señorío pipil que habitó el territorio salvadoreño.
El primer contingente, conformado por 380 efectivos, partió desde el Aeropuerto Internacional El Salvador (MSLP/SAL) el martes 12 de agosto de 2003, rumbo a España, a bordo del Boeing B757-300 matrícula N555TZ y el Lockheed L-1011-500 Tristar matrícula N164AT de la aerolínea norteamericana ATA Airlines, Inc. (TZ/AMT), fletadas por el “Air Mobility Command” de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, hasta desplegarse finalmente en Irak el martes 26 de agosto.
A lo largo de su misión, el Batallón Cuscatlán experimentó once rotaciones de personal, estos contingentes estaban compuestos por elementos provenientes de diversas ramas y Unidades de la FAES; Su labor no fue de combate ofensivo, sino que se centró en tareas humanitarias, de reconstrucción y entrenamiento. Durante su permanencia en Irak, el batallón permaneció estacionado el centro-sur de Irak, teniendo su sede en la ciudad de Nayaf (2003-2005), Hilla (2005-2006) y Kut (2006-2009).
A pesar del enfoque humanitario, el batallón operó en un ambiente hostil y sufrió bajas tanto por combate como por accidentes. En total, El Salvador perdió a cinco soldados y tuvo veinte heridos durante su permanencia en Irak.
El Batallón Cuscatlán permaneció activo hasta que expiró el mandato de las Naciones Unidas en diciembre de 2008. Al mes siguiente, el 22 de enero de 2009, las tropas salvadoreñas se retiraron oficialmente de Irak.
Los 280 miembros del Batallón Cuscatlán XI regresaron a El Salvador en la madrugada del sábado 07 de febrero de 2009, a bordo de la aeronave B767-300ER matrícula N765NA de la aerolínea estadounidense North American (NA/NAO), finalizando así la participación de la FAES en con la “Multi-National Force – Iraq (MNF–I)”.
El sábado 28 de febrero de 2009 se realizó el acto de homenaje a los once contingentes que integraron el Batallón Cuscatlán, en el estadio Jorge “Mágico” González.
El evento tuvo como objetivo, no solo reconocer el esfuerzo y la dedicación de las tropas nacionales en las misiones de reconstrucción y mantenimiento de la paz en Irak, también fue el de extender un abrazo simbólico de una nación a sus soldados, que durante más de cinco años llevaron el nombre de El Salvador a una zona de conflicto (te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2009/12/24/corazones-camuflados/).
Tras los actos protocolarios en todo evento militar, como el ingreso del pabellón nacional, canto del himno nacional y las palabras del ministro de la Defensa, se dio paso a la condecoración del personal del Batallón Cuscatlán XI, momento en que inició el desfile aéreo sobre el estadio.
Este despliegue de aeronaves tuvo un significado especial, pues incluyó tanto aparatos de la Fuerza Aérea Salvadoreña (FAS) como civiles, representados por las escuelas de aviación activas en ese año (te podría interesar: https://flotilla-aerea.com/2015/10/04/escuelas-de-aviacion-civil-de-el-salvador/) y por miembros del Club Salvadoreño de Aviación Civil y Reserva (Aeroclub), histórica institución que, desde su fundación en 1929, ha mantenido un alto espíritu de servicio a la patria.
Exactamente a las 09:30 horas se iniciaron los pases encabezados por una formación de tres A-37B (FAS 428, 424 y 422) en dirección norte – sur, posteriormente fue el turno de tres T-35B (FAS 70, 73 y 74), siendo ésta la última formación de tres pillanes de la que se tiene registro.
Para finalizar la participación de la FAS, fue el turno del Escuadrón de helicópteros; el líder de fue el UH-1M FAS 323, seguido por tres H-500 (FAS 42, 45, 46), cuatro UH-1H (FAS 208, 215, 292 y 297), cerrando la formación con dos Bell 412 (FAS 250 y 252).
La participación de la aviación civil inició desde temprano, puesto que la aeronave Grumman G-164 matrícula YS-687A había permanecido sobrevolando varias zonas de San Salvador, remolcando un banner con el mensaje: BATALLÓN CUSCATLAN MISIÓN CUMPLIDA.
Una vez los helicópteros despejaron el eje de vuelo, ingresaron en secuencia los bimotores PA-23-253 “Azteca” matrícula YS-243P y YS-290P, junto al PA-24-250 “Comanche” matrícula YS-185PE.
Seguidos del Beech F33C Bonanza, PA-28R Arrow matrículas YS-171P y YS-127P, respectivamente; cerrando ese bloque con el Boeing Stearman PT-17 matrícula YS-358P.
Finalmente ingresaron dos PA-38 Tomahawk, matrícula YS-331PE y YS-332PE, junto un C-150 y dos C-152, portando las matrículas YS-161PE, YS-106PE y YS-324PE, respectivamente.
Durante que tiempo en que se realizaron los pases sobre el estadio, el BT-67 FAS 116 se mantenía orbitando a 8,000 pies, a la espera de recibir la autorización del control en tierra para efectuar el lanzamiento de un grupo de miembros del Batallón de Paracaidistas y Federación Salvadoreña de Paracaidismo (FESAPADE), quienes también tuvieron participación en el acto de clausura.
La ceremonia finalizó minutos después de las 10:30 horas, la última aeronave participante se reportó en tierra minutos después sin ningún incidente que informar. El desfile aéreo cumplió su cometido: que la aviación civil y militar participara en el acto para rendir honores a los miembros del Batallón Cuscatlán, quienes durante más de cinco años contribuyeron a la reconstrucción y estabilización del país como parte de una fuerza multinacional, constituyéndose en el mayor volumen de tropas salvadoreñas desplegadas fuera del continente.
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Resulta muy triste descubrir que, a la fecha de elaboración del presente artículo, trece de las veintinueve aeronaves participantes en el desfile aéreo de febrero de 2009 ya no vuelan más, tras verse involucradas en accidentes en años posteriores que, en algunos casos, cobraron la vida de sus tripulantes.
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Artículo elaborado por Flotilla-Aérea vía Mario A. / Miguel C.
El presente texto amplia la nota informativa publicada en 2009: https://flotilla-aerea.com/2009/02/28/despliegue-aereo-por-homenaje-a-batallon-cuscatlan/